Ez a hajdanán hírhedt terroristaközpont mára üdülőhelyként várja a látogatókat.

Sokáig még a belföldi turisták is inkább elkerülték a terroristatanyaként elhíresült grúz régiót, ma viszont egy előzetes tudással nem rendelkező utazó csak egy békés üdülőhelynek találná a térséget.

A Pankisi-völgy, más néven Pankisi-szoros, Grúzia keleti tájain, a festői Kaheti régióban terül el, a Nagy-Kaukázus impozáns hegyeinek ölelésében. Ez a varázslatos hely a csecsen néphez tartozó kiszt közösség otthona, akik muszlim vallásúak és hagyományosan békés pásztorként élnek. A szorosban található 12 falu színes kulturális öröksége és a természet szépsége egyedülálló hangulatot teremt, amely mélyen gyökerezik a helyi hagyományokban és életformában.

Bár a táj lenyűgöző szépsége mindenkit elvarázsol, az utóbbi húsz évben a Pankisi-völgy a média figyelmének kereszttüzébe került, és egyre inkább a "törvénytelen" helyszínek hírnevével bíró területként vált ismertté. A hírek inkább arra figyelmeztetik a turistákat, hogy tartsák távol magukat ettől a völgytől, elriasztva őket a felfedezés vágyától.

A kis falvak rossz híre a 2000-es évektől kezdett el terjedni. A második csecsen háború után az oroszok elől menekülve ide húzódtak a Csecsenföldről érkezők, hiszen a szoros közel van a határhoz, és az itt élő kisztek eleve a csecsen dialektust beszélték. A civilek mellett katonák is érkeztek a területre, ami felerősítette a szoros ellen felhozott vádakat.

A kedvezőtlen hírnév, valamint Oroszország és az Egyesült Államok nyomásának következtében Grúzia végül terrorelhárító akciókba kezdett a térségben. Azonban a völgyben élők gazdasági és szociális gondjaival, valamint a folyamatosan érkező menekülthullámmal nem foglalkozott kellőképpen. Ennek következtében a térség fejlesztésére irányuló erőfeszítések nem bizonyultak igazán hatékonynak, és a "pankisi válság" továbbra is fennmaradt.

Bár a csecsen menekültek végül Közép- és Nyugat-Európa irányába indultak el, a kormány által elhanyagolt térség a 2010-es évek folyamán az ISIS hatása alá került. Ennek következtében a terrorszervezet propagandája számos, jogaitól megfosztott és elégedetlen fiatal számára vonzóvá tette Szíriát. Így a média továbbra is csupán egy terroristaközpontként hivatkozott a völgyre, elfeledve a helyi lakosság valós problémáit és sorsát.

Ugyan a Pankisi-völgy rossz híre a mai napig sem múlt el igazán, valójában mára nagyon alacsonnyá vált a térségben a bűnözési ráta.

Egy helyi idegenvezető a BBC-nek így fogalmazott a szoros veszélyeiről:

Az a korszak már réges-rég a múlt ködébe veszett. Ez a hely valóban egy nyugalom szigete. Éppen ezt az érzést kedvelem benne a legjobban.

Jelenleg számos varázslatos turistaház és izgalmas vezetett túra várja a hegyek ölelésében megbúvó csendes falvak felfedezőit. A helyiek szívvel-lélekkel dolgoznak azon, hogy megismertessék a völgy nyugalmát és a helyi kultúra valódi kincseit a látogatókkal.

A lenyűgöző, zöldellő völgyek, a Kaukázus impozáns hegyvonulatai, a folyóparti idilli falvak, a legelésző tehenek békés látványa és a barátságos, vendégszerető helyiek mind-mind képesek megérinteni még a legszkeptikusabb látogatókat is. Valójában úgy tűnik, hogy már meg is történt ez, hiszen az utóbbi években turisták ezrei fedezték fel a hegyek varázslatos világát.