Az Australian Open címvédője azonnal megbánta azt a meggondolatlan ígéretet, amelyet tett.

Arina Szabalenka az utóbbi két évben diadalmaskodott az Australian Open női egyes versenyében, és ezzel a teljesítménnyel történelmet írt. Az évezred során még senkinek sem sikerült háromszor egymás után megnyernie ezt a rangos melbourne-i Grand Slam tornát; az utolsó, aki erre képes volt, Martina Hingis volt 1997 és 1999 között. Az elődöntőben a spanyol Paula Badosa jelentette volna Szabalenka kihívását, míg a második elődöntőben Iga Swiatek és Madison Keys mérkőzött meg egymással.

Szabalenka és Badosa előre jelezte: az elődöntőjük idejére félreteszik a szoros barátságukat. Ez majdnem végig így volt, de amikor a második szett elején Badosa elesett, a reakciókból azért kitűnt a két játékos közötti jó viszony.

Badosa tavaly szinte a visszavonulás szélén állt, de idén meglepetésre eljutott az első Grand Slam-elődöntőjébe. Kezdetben jól teljesített, de miután a tetőt behúzták, Szabalenka egyre inkább felpörgött, és onnantól kezdve megállíthatatlanná vált. A fehérorosz sportoló idei tornán nyújtott legjobb teljesítményét mutatta be, meggyőző játékkal jutott be a fináléba harmadik alkalommal egymás után, még akkor is, ha Badosa sem játszott rosszul.

A meccs utáni szokásos sajtótájékoztatón Szabalenka érdekes kérdést kapott: vajon az elődöntő eredménye befolyásolja-e a kapcsolatát a riválisával.